パウエルフルートフェアで遊んできたよ

　最近は趣味の欄に「フルートの試奏」って書きたいくらい、フルートの試奏が大好きな私です。いやあ、フルートって、メーカーごとに製品ごとに、色々な個性があって、本当に吹いていて楽しいです。

　と言うわけで、今年の冬休みは妻をお供に連れて、東京でフルートの試奏三昧をして参りました。

　まずは西新宿に行って、パウエルフルートフェアで遊びました。

　会場に着いたら、人がそこそこいたのですが、みなさんフルートを前にして、遠巻き状態でした。『ややや』と思って、私も荷物を置いて、遠巻きにしておりましたら、店員さんが「試奏をどうぞ」と皆さんに薦めるではありませんか。どなたも顔を見合わせて、遠慮している様子。フルートフェアに来て試奏をしないとは何事ぞ！　「据え膳食わぬは男の恥」とか「毒を喰らわば皿まで」とか言葉が瞬時に思い浮かんだ私は、ツカツカと前に出て、店員さんに「それではフルートを吹かせてください」とお願いしました。

　店員さんは「どれをお試しになりますか？」と尋ねるので「まずは現実的な一番安いモデルを。次に、これぞパウエルというモデルを吹かせてください」とお願いしました。

　まず、店員さんに「安いと言えば、これが一番安いのですが…」と言いながら、消極的に渡されたのが、シグネチャーでした。持った感じはちょっとずっしり来る感じで、キーもやや固め。吹いてみたところ…申し訳ない、勘弁してください…そんな感じ。キンキンした音で、およそ音楽的ではない音を出してしまいました。私との相性は最悪。ここまで合わないフルートは始めて。私はシグネチャーに憎まれているかしらと思うほど、全然ソリが合いませんでした。

　シグネチャーの名誉のために書きますと、他の人がシグネチャーを吹くと、普通にフルートの音がしてましたので、これはあくまでも、私との相性問題です。しかし、ここまで合わない楽器もあるんですね。実は私、秘かにシグネチャーに憧れていました（次に買う？フルートはシグネチャーにしようかしらと思っていたくらい）のですが、これは試奏をしてみてよかったと思いました、私のためにも、シグネチャーのためにも。

　店員さんにも、相性の悪さは一度で分かったようで、すぐさま「シグネチャーだけがパウエルフルートではありません」とフォローが入りました。

　「実は一番良く出るフルートはシグネチャーではなく、こちらのフルートなんですよ。このフルートの音が、いわゆるパウエルフルートの音です」と言いながら手渡されたのは、ハンドメイド・ソルダードの総銀フルートでした。これが一番良く出るの？　だって、これ、メッチャ高いフルートだよ。そうか…パウエルフルートを買おうとする人は、このクラスのフルートを買う人達なのか…私とはだいぶ棲む世界が違いそうだなあ。

　手にとってキーの感触を確かめてみました。実に柔らかいです。まるで抵抗感がありません。キーを押さえるという感覚は全くなく、フルートの穴を直に指で塞ぐような感じです。アゲハもキーの感触がかなり柔らかいのですが、アゲハ以上に柔らかい感じです。これが高級フルートの感触？

　持った感じも総銀だから、かなり重いはずですが、持っていても重くは感じません。ううむ、ありどれないぞ、このフルート。

　吹いてみました。なに、これ？　いいじゃん。今まで吹いたフルートの中で、アゲハの次に好きなフルートかもしれない。同じパウエルでもシグネチャーとは全然違うじゃん（ちなみにお値段は、ハンドメイドの方が100万円もお高いので、違って当たり前です）。

　あんまり良い音がするので、うーんと唸ってしまいました。そうしたら店員さんが「今のはベンティという頭部管を差していますが、お客様ご自身の音はかなり柔らかめのようなので、こちらのフィルハーモニーという頭部管の方がよろしいかと存じます」と言って、頭部管をサクッと替えてくれました。

　当然、もう一度吹きました。心、奪われました。ピンと来ました。この音、アゲハの音と同じくらい好きかもしれない。いいね、実にいいね。音の方向性は、アゲハとは全く違う（アゲハが夏の青空なら、こちらは木蔭に吹き込む春風）けれど、この音はいいね。

　店員さんが言うには「やはりフィルハーモニーの方がお客様に合ってらっしゃいますね。実は今日は用意できないのですが、もう一つ、ソロイストという頭部管があります。おそらくそれだと、もっとお客様に合っていると思います」とニッコリ微笑みながら言われちゃいました。お客がちょっと試奏しただけで、頭部管との相性を判断している、この店員さん、何気にすごい人なんじゃないの。

　いやあ、パウエルフルートを二本も吹いちゃったよと、満足していたら、店員さんが次のフルート、ALL14Kを手渡してくれました。14金だよ、全部金だよ、すごくねえ。頼んでもいないのに14Kを吹かせてくれるの？

　「こちらのフルートもたくさん出ます。ある意味、このフルートの音でパウエルフルートを思い浮かべる方もいらっしゃいます」だって。14Kがたくさん出る？　だってこれ、30代サラリーマンの平均年収よりも高いよ。コンサート用のグランドピアノが買えるよ。何か、私、場違いのところにいるんじゃないの？

　キーの感触を確認しました。羽のように軽いです。うっとりするようなキータッチ。この軽さが高級フルートの証なんだろうなあ…。

　吹いてみました。うん、普通に金のフルートの音がしたよ。店員さんが言うには「お客様は金よりも銀の方が合っているみたいですね」だって。私もそう思うよ。私は安上がりなフルーティストなのだよ、うんうん。

　「お客様がこれだけ銀がお似合いなら、きっと木管はいいと思います」と言って、予定外の木管フルートを手渡してくれました。ハンドメイド・木管フルート14KGoldというタイプです。ALL14Kほどではないにしても、かなり高価なフルートです。木でできた宝石だよな、これ。

　吹いてみました。…ごめん、アゲハ。私は君より、パウエルさんちの木管フルートの方か好きかもしれない。優しくて芯があって豊かな音色でした。深い森に暖かく差し込む一条の陽の光のような音です。見事にやられました。赤い糸は…つながってないの？

　店員さんは勝ち誇ったような笑顔で「そのフルートも頭部管はフィルハーモニーというカットなんですよ。お客様にはそのカットが良いみたいですね」とニッコリ。あんまりいい音がするので、しばらくこのフルートを吹いていました。

　この頃になると、下手ッピな私が堂々とフルートを吹いていて安心したのか、今まで遠巻きにしていた他のお客さんたちも、試奏を始めて…うるさいったらありゃしない。だいたい、そんなに難しい曲をサラサラ吹けるなら、さっさと試奏でも何でもすればいいのに。遠慮すんなよ、ブー。

　そうこうしているうちに、店員さんが（フェア用ではなく）お店の奥から、次のフルートを持ってきました。今度はキーがシルバーの木管フルートです。組み立てて、一生懸命温めています。「木管なので、いきなり暖かい息で吹くと管が割れるので、しばらくお待ちください」だって。はいはい、時間ならたっぷりあるので、金の木管で遊んで待ってますよ。

　準備ができたようで「お客様は銀がお似合いなので、同じ木管でも、こちらの方がより良いと思います」という言葉と一緒にシルバーキーの木管フルートを手渡されました。

　吹いてみました。かなり良いですが、木管ゴルードキーほどじゃないね。ハンドメイド・ソルダード総銀と同じくらいの良さかな？　だからかなり良いのだけれど、木管ゴールドキーの後だと、なんだから色あせて感じるから不思議。

　店員さんもありゃありゃって顔をしてました。しかし、この店員さん、かなり耳がいいね。私が反応する前に、音を聞いて、ドンドン判断してます。さすがは、一流の楽器店の店員さんですね。お見立てが上手です。

　結論、私には、ハンドメイド・木管フルート14KGoldにフィルハーモニーというカットの頭部管が一番お似合いだそうです。パウエルフルートは、購入後、一度だけ頭部管の交換が可能なので、ひとまずフィルハーモニーで購入して、それからソロイストに交換することも可能ですよって、セールストークが始まりました。ここまで1000万円以上のフルート（家が建っちゃうよ）を吹かせていただいたのだから、じっくり腰を据えて、セールストークを聴きました。試奏だけして、セールスはお断りじゃあ、かわいそうだしね。

　でも、よかったなあ、ハンドメイド・木管フルート14KGold。絶対買えない値段のフルートだけど、次のフルート候補として、夢を見るならこれだね。夢…そう、まるでダウンタウンの少年が、一目見たアップタウンのお嬢様に憧れるような…まさに夢ですよ。

　そして分かったことは、パウエルってなかなかいい感じのフルートメーカーだね。日本のフルートとはかなり性格の違う音を出します。総じて“芯があるけれど柔らかい”音です。まさに癒しの音色。品のある音です。微塵もアメリカを感じさせない不思議なフルートメーカー。、アメリカ産なのに幻想のヨーロッパを感じるフルートです。まさに、高級フルートの鏡だね。ヨーロッパの貴族青年に似合いそうなフルートです。

　さらに分かった事は、そんなに良いパウエルフルートだけれど、総銀フルートに限って言うなら、私にとって、アゲハがやはり一番ピッタリだということ。パウエルさんは僅差で二番目です。なんかうれしいね。

　でも、木管フルートという選択肢が生まれました。木管いいね。他のメーカーの木管フルートも腰を据えて試奏してみたいと思いました。三本目のフルートは、木管もありだなあ…。

　一通りのセールストーク終了後、遊びでピッコロ（三本全部）も吹かせてもらいました。ピッコロって、難しいというイメージを持っていたので、おそるおそる吹いてみたら、いやあ、実に簡単。フルートよりも楽に音が出るね。軽いし、反応もいいし、吹いていて楽しいけれど…私が吹くピッコロの音は、全然ピッコロっぽくない。キラキラしてないのよ、しっとりしているのよ。しっとりしたピッコロの音って想像できる？　私は自分で吹いてみるまで、ピッコロからそんな音が出るなんて思わなかったよ。

　妻も「全然ピッコロっぽくないね。まるでフルートみたい」と言ってました。店員さんは「なかなかいいですね」だって。ほんと？　だって音がキラキラしてないよ。ピッコロなんて、キラキラサウンドが身上でしょうが。

　ちなみに、別の人がピッコロを試奏したら、キラキラした音が出ていたので、これも楽器のせいではなく、私とピッコロという楽器の相性問題でしょうね。きっと私はピッコロには不向きな人間なんだと思います。

　色々な話をして、最後に店員さんとソナーレの話をしました。ソナーレフルートはシグネチャーと同じ頭部管というのは事実だそうですが、だからと言って、パウエルの音はしないと言ってました。フルートの音は頭部管だけで決まるわけではなく、頭部管と管体と合わせて、パウエルの音が作られるのだと言ってました。そりゃあ、そうだよね。

　それにシグネチャーの頭部管は、パウエルの刻印はあるけれど、シグネチャー以外のパウエルフルートの頭部管とは全く違うとも力説してました。それは確かに試奏をしてみて、よく分かりました。シグネチャーは確かに他のパウエルフルートとは別物ですね。でも、値段が極端に違うのだから、それはある意味仕方のないことです。

　しかし、パウエルフルートフェアにソナーレフルートが並んでいるわけもなく、でもでもソナーレフルートに興味シンシンな私は、その日の午後に、お茶の水の庶民的な楽器店に行って、ソナーレフルートを吹いてきました。実行力あるでしょ。

番外編　お茶の水に行って、ソナーレフルートを吹いてきたよ

　というわけで、お茶の水の楽器店街に行って、ソナーレフルートを吹いてきました。

　お茶の水の楽器店だと、フルート売場の景色も、銀座や西新宿とは大違いです。だいたい取り扱っているフルートのメーカーさんが違います。ジュピター、ケルントナー、ジェーマイケル…他にもよく知らないメーカーさんのフルートが並んでいます。ムラマツとかアルタスとか本家本元のパウエルとかは…当然ありません。そんなラインナップの中に、ソナーレフルートが並んでいました。

　「ソナーレフルートを吹いてみたいです」とお願いして出てきたのが、管体銀のC管のモデルでした。ソナーレは結構売れるので、これとあと2～3本しか在庫がないって言ってました。ふーん、ソナーレって売れているんだ。

　ソナーレには全然期待してませんでした。だって、頭部管を共用しているシグネチャーとは相性の悪い私だし、管体銀だよ。総銀やゴールドばっかり吹いている私の耳だもん。洋銀の音は…ねえ、本当に全然期待していなかったのです。でもね、ものは試しだし、実際にこの耳で聞いた上で判断しなければ、嘘だと思いましたので、わざわざお茶の水まで行って吹いてきました。

　まずは手に持ってみました。か、軽い。まるで紙筒みたい（ちょっとオーバー）。総銀フルートを持ち慣れた手には、管体銀ってまるで紙筒みたいに感じます。それだけ、フルートのメカ部分って、重量があるってことだね。キーのタッチは、ちょっと固め。全体の雰囲気は“軽量級のシグネチャー”って感じです。

　吹いてみたところ、やや、これは案外いける。期待に反して、なかなか面白いフルートでした。これはアリだと思いました。ただし、クラシック向きではないね。音は軽いし、深みに欠けるし、音量はありません。でも、ボサノヴァにはピッタリの音色です。渡辺貞夫さんの「モーニング・アイランド」のフルートの音をもう少し軽くしたみたいっていうと、イメージしやすいかな。

　ニコニコしていたら、店員さんが電卓を持ってきました。驚きの襲撃プライスでした。こんな値段で管体銀のフルートを売っていいの？　バウエルフルートと比べたら、タダみたいお値段じゃない。思わず、衝動買いをしてしまおうと思いました。でもね、今度買うフルートは、H管リングキーと決めていますが、ちょうどそのタイプは品切れで、いつ入荷するか分からないそうです。ああ、フルートを衝動買いせずにすみました。

　パウエル木管は夢で終わりそうですが、ソナーレ管体銀は本当に私のボサノヴァ用フルートとして購入してしまうかもしれません。同じ頭部管なのに、シグネチャーとの相性は良くなかったけれど、ソナーレとはOKというのは、つくづく、安いフルート（失礼）と相性のいい私なんでしょうね。うれしいことです。

　蛇足。そう言えば、このパウエル系のフルートは、ソナーレフルートも含めて、すべてリング式だったよ。試奏を趣味にするなら、リング式OKというのは、もしかすると、最低条件かもしれないね。もしくは自分で、プラグを持ち歩くとか？

　パウエルフルートフェアの次は、同じ西新宿の、あのお店に行ったよ。乞ご期待。