さて、みどりの窓口に行ったわけだが…

　まず、みどりの窓口に行ったら、なにやらかにやらと混んでおりました。仕方がないので、列に並んで待っていたら、やがて私の番になったので「野尻湖に行きたいのだけれど…」と窓口のお兄さんに言ったら、まずは決められた用紙に必要事項を書いて、それからもう一度窓口に並ぶように言われました。

　口頭での買い物って…ダメなんだね。

　その用紙って奴が、入り口から入ると、背中側にある机の上に置いてあって、ちょっと目につきづらい所にあったので、分からなかったよ。それにしても、お役所ライクだな。さすがは、旧国鉄だ！

　我が非を素直に認めて、列から離れて、用紙が置いてある机に向かって、必要事項を書き始めました。しかし…こりゃあなんじゃい？　あれこれ分からない用語が、解説も無しに羅列されていて困りました。長距離電車の切符を買う人って、これらの用語が分かるんだろうなあ…。ああ、どこに何を書けばいいのやら？　たかが新幹線の切符を買うだけなのに、途方にくれてしまいました。

　ふと周りを見渡すと、用紙への記入例が書かれていましたが…私が書こうとする用紙とは様式が違いました。たぶん、最近、用紙の様式が変更になったんだろうなあ…。だったら、記入例も更新しておけって（涙）。

　とにかく、分かる所だけ…日にちと出発地と到着地を書いて「南無三！」という気分で、再度列に並んだところ「野尻湖という駅はありません。どちらの駅ですか？」と言われてやり直し。そりゃそうだ、野尻湖という駅はなかったのだよ。事前にネットで調べておいたのに、すっかり忘れていたよ（汗）。

　野尻湖を二重線で消して、黒姫と書きなおして再提出（さすがに、列に並び直しはしませんでした）。ところが「黒姫という駅はありませんよ」と言われてしまいました。あれあれ？

　一瞬、私の記憶違いを疑ったけれど、実はそうでなく、実は黒姫駅は、ＪＲの駅ではなく“しなの鉄道”という私鉄の駅なので、みどりの窓口では取り扱っていないと教えてもらいました。ああ、なるほどね。でも、こっち（関東地方ね）なら、到着駅が私鉄の駅でも、普通にＪＲの駅で切符が買えるんだけれど…。それに去年までの黒姫駅は、ＪＲ信越線の黒姫駅だったわけで、親戚みたいなもんじゃん…という理屈は屁理屈なんだろうね。

　まあいいや。黒姫までは売れないと言うんだから、諦めましょう。ここでゴネても仕方がありません。とにかく長野までの切符を、みどりの窓口で買って、そこから先は、長野駅で当日購入する事にしました。

　Suicaが使えるかどうか尋ねるのを忘れちゃったけれど…後日ネットで調べたら、長野県内は基本的にSuicaが使えないという事を知りました。使えるのは、中央線沿線の一部の駅だけだそうです。ですから、長野駅は県庁所在地の駅にも関わらず、Suicaは使えないのだそうです。でも、切符買ったから、まあいいや。それにしても、まだまだSuicaの使えない駅があるんだね、私は、ほんと、勉強不足だ。

　さて、問題は新幹線だ。でもこれは大丈夫。事前にネットでいい感じの奴をチョイスしておいたのよん。

　で、それを伝えたところ…窓口のお兄さん…ちょっと困った感じになっていました。どうやら、すでに座席がほぼ無いらしいのです。うへ？　つまり売り切れって奴ですか？
まあ、売り切れなら自由席にして、最悪、立ったまま長野に行けばいいやと覚悟を決めました。

　私が密かに覚悟を決めている間も、窓口のお兄さんは、目を皿のようにして席を探してくれました。すこし時間がかかりましたが、ようやく空席を見つけてくれました。ラッキー。これで長野まで座っていけます。ちなみに、帰りの新幹線はスカスカなので、すぐに買えました。

　で、発券してもらった切符は４枚でした…なぜに４枚？　尋ねたところ、行きの乗車券と帰りの乗車券、行きの新幹線の切符と帰りの新幹線の切符の４枚だそうです。なんか分からないけれど、とにかく４枚必要なんだそうな。さらに言うと、新幹線はそれぞれの日付専用の切符だけれど、乗車券は２枚あるのに２枚とも、同じ出発日の日付になっておりました。行きの日付なのに帰りの電車に乗れるの？と不安になって質問したら「大丈夫です」と即答していたけれど、ほんと、大丈夫なの？　乗れなかったら、長野駅でゴネちゃうよ。

　とにかく、人生、始めての、みどりの窓口体験でした。たかが、新幹線の切符を買うだけなのに、いい年したジイさんが、何を苦労しているんだろうね。

　ちなみに後日、もう一度ネットで検索をかけたら、長野に行くなら、新幹線でなく、新宿から高速バスという手段もありました。バスだと料金1/3（新幹線だと約1万円、バスだと3000円ちょっと）、安い、格安だ！　ただし、時間はほぼ倍増（新幹線だと約90分だけれど、バスだと3時間半）。善光寺参り（せっかく長野に行くんだから、善光寺さんに挨拶しないとダメでしょ？）を諦めれば、バスも選択肢としては可能…だけれど、バスに3時間半も乗り続けるのは、ちょっと辛いかも。お金がかかっても、移動に時間をかけない方がカラダは楽だよね。特に年寄りの一人旅なら、なおさらだよね。見知らぬ人と、バスで長時間隣り合わせというのも、ちょっと気を使うしね。

　まあ、今年は新幹線にしておきましょう。新幹線に乗るのも始めてだしね（笑）。もしも、来年も仕事の都合がついてフルート合宿に参加できるようなら、今度は高速バスを検討しても良いかも。高速バスって奴も乗ったことはないので、それはそれで楽しいかも。

　さあ、これで切符は買ったぞ。次は…荷物を事前に宅急便で送らないと…。これも初体験だ。うっかり荷物を送り忘れると…コロコロを転がして善光寺参りをしないといけなくなる…それはさすがに避けたいよぉ。

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